Le commerce en tant que source d'énergie fait référence à l'échange international ou interrégional d'électricité entre différentes régions ou pays. Cela permet d'optimiser l'utilisation des ressources énergétiques disponibles et de s'assurer que l'électricité est transmise là où elle est le plus nécessaire. Une région peut par exemple exporter de l'électricité produite grâce à ses centrales éoliennes ou solaires lorsqu'elle génère plus d'énergie que sa demande interne, tandis qu'une autre région peut importer cette électricité pour compenser une insuffisance d'approvisionnement locale. Le commerce de l'électricité favorise la collaboration entre divers systèmes énergétiques, renforçant ainsi la stabilité et la sécurité de l'approvisionnement électrique global.

Pour générer de l'électricité via le commerce, les infrastructures doivent être en place pour transférer efficacement l'énergie entre les réseaux électriques de différentes régions. Cela implique souvent des interconnexions transfrontalières ou transrégionales qui facilitent le flux d'électricité. À travers ces échanges, les pays ou régions peuvent non seulement profiter d'une électricité produite localement à bas coût, comme celle issue de l'éolien, du solaire ou du nucléaire, mais également réduire la nécessité de recourir à la production d'électricité locale plus carbonée comme celle issue du charbon ou du fioul. La capacité de transporter l'électricité d'origine renouvelable ou nucléaire vers des zones à forte demande permet de réduire la dépendance aux sources fossiles et de faire ainsi baisser les émissions globales de carbone du mix électrique.

Cependant, comme toute source d'énergie, le commerce de l'électricité peut présenter certains inconvénients. Tout d'abord, en tant que mode de production impliquant potentiellement une diversité de sources d'énergie, il peut présenter un éventail varié d'intensités carbone. Les données montrent que "Trade" couvre une large gamme de 24 à 820 gCO2eq/kWh. Par comparaison, des sources bas carbone telles que l'éolien, le nucléaire et le solaire, avec respectivement 11, 12 et 45 gCO2eq/kWh, sont bien meilleures pour limiter les émissions de gaz à effet de serre.

L'autre inconvénient est lié à la pollution de l'air. Les régions qui importent de l'électricité produite principalement à partir de combustibles fossiles peuvent voir leurs préoccupations liées à la qualité de l'air accentuées, car les émissions provenant de l'extraction et de la combustion du fioul, du gaz ou du charbon sont significatives dans de nombreuses régions productrices. Cela contribue aux problèmes de santé publique dans les zones d'extraction et à proximité des centrales, soulignant l'importance de renforcer la part des énergies bas carbone comme le nucléaire et le solaire, qui non seulement atténuent les impacts climatiques mais aussi les effets négatifs sur la qualité de l'air.