34% de la energía eléctrica generada a nivel mundial proviene de Carbón

El carbón es uno de los combustibles fósiles más comunes utilizados para la generación de electricidad a nivel mundial. Al ser una fuente abundante y relativamente económica, ha sido durante mucho tiempo una opción principal para satisfacer la creciente demanda de electricidad, especialmente en economías en desarrollo. El carbón se extrae de minas, donde existen depósitos orgánicos que han tardado millones de años en formarse. No obstante, su uso tiene implicaciones ambientales significativas, ya que es una de las formas de generación de electricidad con mayor impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero.

En un proceso típico, el carbón se quema en una caldera para generar vapor, que luego impulsa una turbina conectada a un generador que produce electricidad. A pesar de su eficiencia para generar grandes cantidades de energía, este proceso es altamente contaminante. Produce no solo dióxido de carbono (CO2), sino también otros contaminantes que afectan la calidad del aire. Un aspecto crítico es la alta intensidad de carbono del carbón, que alcanza 820 gCO2eq/kWh, mucho más alta que fuentes bajas en carbono como la energía nuclear (12 gCO2eq/kWh), la solar (45 gCO2eq/kWh) o la eólica (11 gCO2eq/kWh).

Una de las principales desventajas del uso del carbón es su alta intensidad de carbono, lo cual contribuye significativamente al cambio climático. Comparado con fuentes bajas en carbono como la energía nuclear y la solar, el carbón emite una cantidad sustancialmente mayor de gases de efecto invernadero por cada kilovatio-hora de electricidad generada. Este factor no solo acelera el calentamiento global, sino que también crea dificultades adicionales para los objetivos de reducción de emisiones internacionales.

Además, la generación de electricidad a partir del carbón contribuye notablemente a la contaminación del aire. La quema de carbón libera una gran cantidad de partículas finas y agentes contaminantes como el dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno, que pueden causar problemas de salud respiratoria y cardiovascular en las poblaciones cercanas. Esto resalta la necesidad urgente de transición hacia fuentes de electricidad más limpias y sostenibles, que no solo son más bajas en carbono sino también más seguras para la salud pública.

La transición hacia energías limpias como la solar y la nuclear no solo ayudaría a mitigar estos efectos nocivos para el medio ambiente y la salud, sino que también podría asegurar un suministro energético sostenible y confiable a largo plazo. Con el crecimiento continuo de la demanda de electricidad debido a la electrificación y al avance de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, es crucial impulsar y ampliar las inversiones en estas tecnologías de bajo impacto ambiental.