34% de la energía eléctrica generada a nivel mundial proviene de Carbón

El carbón es una forma de energía fósil que se ha antiguamente utilizado como una fuente primaria de energía global. Es conocido como un combustible sólido formado de restos vegetales prehistóricos que ha sufrido cambios químicos y físicos a lo largo de millones de años debido a la presión y el calor de las capas de tierra superpuestas. El carbón se puede clasificar en distintos tipos como antracita, hulla, lignito, dependiendo del porcentaje de carbono que contiene.

Para generar electricidad a partir del carbón, este combustible se quema en una central de carbón. El calor generado en este proceso se utiliza para convertir agua en vapor. Este vapor produce energía cinética en una turbina, que finalmente se convierte en energía eléctrica a través de un generador.

Sin embargo, la energía del carbón tiene varias desventajas significativas. Primero, es intensivo en carbono; produce una cantidad promedio de 820 gCO2eq/kWh, mucho más que las fuentes de energía baja en carbono como la nuclear que produce sólo 12 gCO2eq/kWh, la energía eólica con 11 gCO2eq/kWh, y la solar con 45 gCO2eq/kWh. Esta intensidad de carbono contribuye considerablemente al cambio climático.

Otra desventaja del uso del carbón como fuente de energía es la contaminación del aire. La combustión del carbón libera una gran cantidad de contaminantes al aire, incluyendo dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y partículas que pueden causar problemas respiratorios graves y otras enfermedades en humanos. En contraposición, las fuentes de energía baja en carbono como la nuclear, la eólica y la solar presentan un impacto mucho menor en la calidad del aire.

En comparación con estas opciones bajas en carbono, el carbón resulta menos atractivo desde una perspectiva ambiental y de salud. La energía nuclear, solar y eólica, ofrecen alternativas más limpias y verdes que pueden ayudarnos a transitar hacia un futuro más sustentable y saludable. Sin negar el papel que ha jugado el carbón en la generación de electricidad, nos enfrentamos a la necesidad urgente de disminuir nuestra dependencia de los combustibles fósiles e incrementar la implementación de tecnologías de energía baja en carbono.