36% de la energía eléctrica generada a nivel mundial proviene de Carbón

El carbón es un combustible fósil que ha jugado un papel crucial en la generación de electricidad a nivel mundial. Se forma de plantas prehistóricas que se han fosilizado a lo largo de millones de años. Cuando se quema, el carbón libera una cantidad significativa de energía, lo que lo hace valioso como fuente de combustible. Sin embargo, también viene con una serie de desventajas ambientales y sanitarias.

La electricidad se genera a partir del carbón mediante un proceso llamado combustión. Esta esencialmente es la quema de carbón a altas temperaturas. El calor generado se utiliza para hervir agua y producir vapor, que a su vez acciona una turbina. Esta turbina está conectada a un generador que produce electricidad. Aunque el proceso es eficiente en términos de producción de energía, también genera una cantidad considerable de contaminantes.

La intensidad de carbono, es decir, la cantidad de dióxido de carbono emitida por kilovatio-hora producido (gCO2eq/kWh), es una métrica crucial para evaluar la sostenibilidad de las fuentes de energía. El carbón presenta una alta intensidad de carbono de 820 gCO2eq/kWh, considerablemente más alta que otras fuentes de energía como las energías nucleares, eólicas y solares, que tienen intensidades de carbono de 12, 11 y 45 gCO2eq/kWh respectivamente. Esto implica que el uso del carbón para generar electricidad contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero, que son la principal causa del cambio climático.

Además, el uso de carbón para la generación de electricidad también conlleva a problemas significativos relacionados con la contaminación del aire. Cuando se quema, el carbón libera una serie de productos químicos y partículas tóxicas al aire, incluidos el dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno y las partículas finas. Estos contaminantes pueden tener impactos graves en la calidad del aire y la salud humana, incluyendo enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

En contraste, las fuentes de energía de bajo carbono como la nuclear, la eólica y la solar presentan una alternativa más limpia y sostenible. Estas fuentes generan electricidad con niveles mucho más bajos de emisiones de CO2 y prácticamente sin contaminación del aire. El impulso hacia estas formas de energía limpias y sostenibles es fundamental para abordar los graves problemas del cambio climático y la contaminación del aire.