¿De dónde provienen nuestros números de emisiones?
Mostramos las emisiones de la generación eléctrica con la unidad gCO2eq/kWh en varios lugares de este sitio web. Pero, ¿qué significa esto y de dónde proviene?
¿Qué significa gCO2eq/kWh?
La generación de electricidad produce gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. Diferentes tipos de energía producen diferentes cantidades de estos gases. Para poder comparar emisiones de gases de efecto invernadero de diversas fuentes de electricidad, medimos la cantidad de gases emitidos por unidad de electricidad generada:
Gases de Efecto Invernadero / Energía
La cantidad de energía puede medirse en unidades como kWh (kilovatio hora) o MWh (megavatio hora). Para medir emisiones de generación de electricidad, seguimos el estándar del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), que es kWh. Hasta ahora, nuestra métrica es:
Gases de Efecto Invernadero / kWh
La generación eléctrica puede producir diferentes tipos de gases de efecto invernadero. El más común es el dióxido de carbono (CO2), pero también existen otros gases como el metano (CH4). Cada gas permanece en la atmósfera por un período diferente. Además, el efecto de calentamiento de cada gas es distinto. Para tener en cuenta estas diferencias, tanto el IPCC como este sitio web utilizan la métrica CO2eq. CO2eq es una expresión de la cantidad equivalente de CO2 que tendría el mismo efecto de calentamiento en la Tierra que la combinación de gases emitidos. Emitir un gCO2eq equivale a emitir un gramo de CO2, en términos de efecto de calentamiento causado. Esto explica nuestra métrica principal:
gCO2eq/kWh
A veces se utiliza una métrica similar: kg CO2eq por MWh. Un kg son 1000 gramos, y un MWh son 1000 kWh, así que esta métrica describe exactamente lo mismo. También puedes ver toneladas de CO2eq por GWh, que también mide lo mismo:
1 gCO2eq/kWh = 1 kg CO2eq / MWh = 1 tonelada de CO2eq por GWh
¿Qué son las emisiones directas de gases de efecto invernadero?
Las emisiones directas de gases de efecto invernadero son gases liberados en la planta de energía, como consecuencia directa del proceso de generación de electricidad. Por ejemplo, cuando los combustibles fósiles se queman, los átomos de carbono se combinan con oxígeno del aire para crear dióxido de carbono (CO2). Aquí están los números que utiliza el IPCC (https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2018/02/ipcc_wg3_ar5_annex-iii.pdf#page=7):
| Mínimo | Promedio | Máximo | |
| Carbón | 670 gCO2eq/kWh | 760 gCO2eq/kWh | 870 gCO2eq/kWh |
| Gas | 350 gCO2eq/kWh | 370 gCO2eq/kWh | 490 gCO2eq/kWh |
| Biomasa | * | * | * |
| Geotermal | 0 | 0 | 0 |
| Hidroeléctrica | 0 | 0 | 0 |
| Nuclear | 0 | 0 | 0 |
| Solar | 0 | 0 | 0 |
| Eólica | 0 | 0 | 0 |
De esta tabla, es claro que la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles – carbón y gas – causa directamente la emisión de gases de efecto invernadero. También es evidente que las demás fuentes comunes de electricidad no tienen emisiones directas de dichos gases. La biomasa es un caso especial. Esto es lo que dice el IPCC:
* Las emisiones directas de la combustión de biomasa en la planta de energía son positivas y significativas, pero deben considerarse en conexión con el CO2 absorbido por las plantas en crecimiento.
En otras palabras, la quema de biomasa sí emite gases de efecto invernadero, pero el crecimiento de la biomasa en sí misma absorbe CO2. Por lo tanto, sería engañoso medir solo las emisiones de la quema de biomasa sin considerar el efecto opuesto. Esto provoca cierta controversia ya que el efecto general de la biomasa en los gases de efecto invernadero es difícil de medir.
¿Qué son las emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida?
Las emisiones directas de gases de efecto invernadero surgen de la quema de combustible para generar electricidad. Pero pueden surgir emisiones de gases de efecto invernadero de muchos otros procesos necesarios para generar energía. Esto incluye la construcción de plantas de energía, la extracción de combustible y la gestión de residuos. Para tomar en cuenta todos estos procesos, tanto el IPCC como este sitio web utilizan la métrica de emisiones de gases durante el ciclo de vida. Aquí están los números que utiliza el IPCC:
| Mínimo | Promedio | Máximo | |
| Carbón | 740 gCO2eq/kWh | 820 gCO2eq/kWh | 910 gCO2eq/kWh |
| Gas | 410 gCO2eq/kWh | 490 gCO2eq/kWh | 650 gCO2eq/kWh |
| Biomasa (dedicada) | 130 gCO2eq/kWh | 230 gCO2eq/kWh | 420 gCO2eq/kWh |
| Geotermal | 6.0 gCO2eq/kWh | 38 gCO2eq/kWh | 79 gCO2eq/kWh |
| Hidroeléctrica | 1.0 gCO2eq/kWh | 24 gCO2eq/kWh | 2200 gCO2eq/kWh |
| Nuclear | 3.7 gCO2eq/kWh | 12 gCO2eq/kWh | 110 gCO2eq/kWh |
| Solar (PV Utility) | 18 gCO2eq/kWh | 48 gCO2eq/kWh | 180 gCO2eq/kWh |
| Eólica (onshore/offshore) | 7.0 gCO2eq/kWh | 11.5 gCO2eq/kWh | 56 gCO2eq/kWh |
Los combustibles fósiles – carbón y gas – son claramente los mayores emisores de gases de efecto invernadero. Geotermal, hidroeléctrica, nuclear, solar y eólica tienen emisiones de gases durante el ciclo de vida más de 10 veces menores que cualquier combustible fósil. El valor máximo para la hidroeléctrica es muy alto, lo cual ilustra que algunas represas de energía hidroeléctrica emiten una gran cantidad de gases de efecto invernadero. Aun así, el promedio es muy bajo. La biomasa, con un promedio de 230 gCO2eq/kWh, emite considerablemente más que otras alternativas bajas en carbono, pero aún mucho menos que los combustibles fósiles. En el caso de la eólica, el IPCC menciona valores ligeramente diferentes para instalaciones marinas y terrestres, hemos optado por elegir el valor más bajo y el más alto de cualquiera de los dos, así como el promedio de ambos para el valor intermedio.
La columna del medio – las emisiones promedio durante el ciclo de vida en unidades de gCO2eq/kWh son los números que usamos en este sitio web para estimar emisiones de gases de efecto invernadero.
¿Qué pasa con el petróleo?
El IPCC no incluye el petróleo en su informe. Globalmente, se utiliza para generar menos del 2% de nuestra electricidad. Para incluirlo, usamos el valor promedio de emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida, que utiliza
OurWorldinData (https://ourworldindata.org/safest-sources-of-energy), que es:
720 gCO2eq/kWh
En resumen, los valores de emisiones que utilizamos en este sitio web son los siguientes:
| Emisiones promedio durante el ciclo de vida | |
| Carbón | 820 gCO2eq/kWh |
| Petróleo | 720 gCO2eq/kWh |
| Gas | 490 gCO2eq/kWh |
| Biomasa | 230 gCO2eq/kWh |
| Solar | 48 gCO2eq/kWh |
| Geotermal | 38 gCO2eq/kWh |
| Hidroeléctrica | 24 gCO2eq/kWh |
| Nuclear | 12 gCO2eq/kWh |
| Eólica | 11.5 gCO2eq/kWh |
