¿De dónde provienen nuestros números de emisiones?
Mostramos las emisiones de la generación de electricidad con la unidad gCO2eq/kWh en varios lugares de este sitio web. Pero, ¿qué significa y de dónde proviene?
¿Qué significa gCO2eq/kWh?
La generación de electricidad produce gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. Diferentes tipos de energía producen diferentes cantidades de gases de efecto invernadero. Para poder comparar las emisiones de gases de efecto invernadero de diferentes fuentes de electricidad, medimos la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por unidad de electricidad generada:
Gases de Efecto Invernadero / Energía
La cantidad de energía se puede medir en unidades como kWh (kilovatio hora) o MWh (megavatio hora). Para medir las emisiones de la generación de electricidad seguimos el estándar del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) que es kWh. Hasta ahora, nuestra métrica es:
Gases de Efecto Invernadero / kWh
La generación de electricidad puede producir diferentes tipos de gases de efecto invernadero. El más común es el dióxido de carbono (CO2), pero también existen otros gases como el metano (CH4). Cada gas de efecto invernadero permanece en la atmósfera durante un tiempo diferente. Además, el efecto de calentamiento de cada gas es diferente. Para tener en cuenta estas diferencias, el IPCC, al igual que este sitio web, utiliza la métrica CO2eq. CO2eq es una expresión de la cantidad equivalente de CO2 que tendría el mismo efecto de calentamiento en la Tierra que la combinación de gases que se emiten. Emitir un gCO2eq es equivalente a emitir un gramo de CO2, en términos del efecto de calentamiento que se produce. Esto explica nuestra métrica principal:
gCO2eq/kWh
A veces se utiliza una métrica similar: kg CO2eq por MWh. Un kg es 1000 gramos y un MWh es 1000 kWh, por lo que esta métrica describe exactamente lo mismo. También es posible que veas toneladas de CO2eq por GWh, que también está midiendo lo mismo:
1 gCO2eq/kWh = 1 kg CO2eq / MWh = 1 tonelada de CO2eq por GWh
¿Qué son las emisiones directas de gases de efecto invernadero?
Las emisiones directas de gases de efecto invernadero son gases que se liberan en la central eléctrica como consecuencia directa del proceso que genera la electricidad. Por ejemplo, cuando se queman combustibles fósiles, los átomos de carbono se combinan con el oxígeno del aire para crear dióxido de carbono (CO2). Estos son los números que utiliza el IPCC (https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2018/02/ipcc_wg3_ar5_annex-iii.pdf#page=7):
| Mínimo | Promedio | Máximo | |
| Carbón | 670 gCO2eq/kWh | 760 gCO2eq/kWh | 870 gCO2eq/kWh |
| Gas | 350 gCO2eq/kWh | 370 gCO2eq/kWh | 490 gCO2eq/kWh |
| Biomasa | * | * | * |
| Geotérmica | 0 | 0 | 0 |
| Hidroeléctrica | 0 | 0 | 0 |
| Nuclear | 0 | 0 | 0 |
| Solar | 0 | 0 | 0 |
| Eólica | 0 | 0 | 0 |
A partir de esta tabla, queda claro que la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles (carbón y gas) causa directamente la emisión de gases de efecto invernadero. También está claro que las demás fuentes comunes de electricidad no generan emisiones directas de gases de efecto invernadero. La biomasa es un caso especial. Esto es lo que dice el IPCC:
* Las emisiones directas de la combustión de biomasa en la central eléctrica son positivas y significativas, pero deben ser vistas en conexión con el CO2 absorbido por el crecimiento de las plantas.
En otras palabras, la quema de biomasa sí emite gases de efecto invernadero, pero el crecimiento de la biomasa en sí misma absorbe CO2. Por lo tanto, sería engañoso medir solo las emisiones de la quema de biomasa sin tener en cuenta el efecto contrario. Esta es la causa de cierta controversia ya que el efecto global de la biomasa en la emisión de gases de efecto invernadero es difícil de medir.
¿Qué son las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida?
Las emisiones directas de gases de efecto invernadero son producto de la quema de combustibles para generar electricidad. Pero las emisiones de gases de efecto invernadero pueden surgir de muchos otros procesos requeridos para generar energía. Esto incluye la construcción de centrales eléctricas, la extracción de combustibles y la gestión de residuos. Para tener en cuenta todos estos procesos, el IPCC, así como este sitio web, utilizan la métrica de emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida. Aquí están los números que utiliza el IPCC:
| Mínimo | Promedio | Máximo | |
| Carbón | 740 gCO2eq/kWh | 820 gCO2eq/kWh | 910 gCO2eq/kWh |
| Gas | 410 gCO2eq/kWh | 490 gCO2eq/kWh | 650 gCO2eq/kWh |
| Biomasa (dedicada) | 130 gCO2eq/kWh | 230 gCO2eq/kWh | 420 gCO2eq/kWh |
| Geotérmica | 6.0 gCO2eq/kWh | 38 gCO2eq/kWh | 79 gCO2eq/kWh |
| Hidroeléctrica | 1.0 gCO2eq/kWh | 24 gCO2eq/kWh | 2200 gCO2eq/kWh |
| Nuclear | 3.7 gCO2eq/kWh | 12 gCO2eq/kWh | 110 gCO2eq/kWh |
| Solar (PV Utilidad) | 18 gCO2eq/kWh | 48 gCO2eq/kWh | 180 gCO2eq/kWh |
| Eólica (onshore/offshore) | 7.0 gCO2eq/kWh | 11.5 gCO2eq/kWh | 56 gCO2eq/kWh |
Los combustibles fósiles - carbón y gas - son claramente los emisores más grandes de gases de efecto invernadero. Geotérmica, hidroeléctrica, nuclear, solar y eólica tienen emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida más de 10 veces menor que cualquier combustible fósil. El valor máximo para la hidroeléctrica es muy alto, lo que ilustra que algunas represas hidroeléctricas emiten muchos gases de efecto invernadero. Aún así, el promedio es muy bajo. La biomasa, con un promedio de 230 gCO2eq/kWh, emite considerablemente más que otras alternativas de bajo carbono, pero aún mucho menos que los combustibles fósiles. Para la energía eólica, el IPCC lista valores ligeramente diferentes para onshore y offshore; hemos elegido el valor más bajo y más alto de ambos, así como el promedio de ambos para el valor medio.
La columna del medio - las emisiones promedio de gases de efecto invernadero del ciclo de vida en unidades de gCO2eq/kWh - son los números que utilizamos en este sitio web para estimar las emisiones de gases de efecto invernadero.
¿Y el petróleo?
El IPCC no incluye el petróleo en su informe. A nivel mundial, el petróleo se utiliza para generar menos del 2% de nuestra electricidad. Para incluir el petróleo, utilizamos el valor promedio de emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida utilizado por
OurWorldinData (https://ourworldindata.org/safest-sources-of-energy), que es:
720 gCO2eq/kWh
En resumen, los valores de emisiones que utilizamos en este sitio web son los siguientes:
| Emissions promedio del ciclo de vida | |
| Carbón | 820 gCO2eq/kWh |
| Petróleo | 720 gCO2eq/kWh |
| Gas | 490 gCO2eq/kWh |
| Biomasa | 230 gCO2eq/kWh |
| Solar | 48 gCO2eq/kWh |
| Geotérmica | 38 gCO2eq/kWh |
| Hidroeléctrica | 24 gCO2eq/kWh |
| Nuclear | 12 gCO2eq/kWh |
| Eólica | 11.5 gCO2eq/kWh |