0% des weltweiten Stroms wird aus Geothermie erzeugt

Geothermie nutzt die natürliche Wärme im Inneren der Erde. Diese stammt aus der Entstehungszeit unseres Planeten und aus dem Zerfall natürlicher radioaktiver Elemente. In unterirdischen Gesteinsschichten und Wasserreservoirs ist diese Wärme gespeichert. Sie lässt sich sowohl direkt zum Heizen als auch zur Erzeugung von kohlenstoffarmem Strom nutzen.

Zur Stromerzeugung wird heißes Wasser oder Dampf über Bohrungen aus dem Untergrund gefördert. Der Dampf treibt eine Turbine an, die mit einem Generator verbunden ist. Bei niedrigeren Temperaturen überträgt ein Wärmetauscher die Erdwärme auf eine zweite Flüssigkeit, die bereits bei geringeren Temperaturen verdampft und dadurch die Turbine antreibt. Das abgekühlte Wasser wird üblicherweise wieder in den Untergrund zurückgeführt.

Ein wichtiger Vorteil der Geothermie ist ihre geringe Klimawirkung: Ihre durchschnittliche Lebenszyklus-Emissionsintensität beträgt laut den angegebenen IPCC-Daten etwa 38 gCO2eq/kWh. Zum Vergleich liegen Kohle bei 820 gCO2eq/kWh und Gas bei 490 gCO2eq/kWh. Geothermie gehört damit gemeinsam mit Wind, Kernenergie, Solar und Wasserkraft zu den kohlenstoffarmen Möglichkeiten der Stromerzeugung. Diese sauberen Stromquellen können dazu beitragen, den Einsatz fossiler Brennstoffe und damit Treibhausgasemissionen sowie Luftverschmutzung zu verringern.

Geothermie liefert zudem wetterunabhängig und rund um die Uhr Strom. Ihre gut planbare Erzeugung ergänzt Wind- und Solarstrom und kann zusammen mit Kernenergie und Wasserkraft eine verlässliche, kohlenstoffarme Stromversorgung unterstützen. Das ist besonders wertvoll, wenn der Strombedarf durch die Elektrifizierung von Verkehr, Wärme und Industrie sowie durch KI-Anwendungen steigt.

Weltweit erzeugt Geothermie nach den angegebenen Daten knapp ein halbes Prozent des verbrauchten Stroms, genauer 0,46 %. Regional trägt sie bereits deutlich mehr bei: In Island stammen rund 26 % der Stromerzeugung aus Geothermie, in Neuseeland etwa 22 % und in Costa Rica rund 11 %. Auch in den US-Bundesstaaten Nevada und Kalifornien leistet sie mit etwa 8 % beziehungsweise 4 % einen wichtigen Beitrag. Diese Beispiele zeigen, dass Erdwärme an geeigneten Standorten einen beträchtlichen Teil der Stromversorgung übernehmen kann.

Weitere Vorteile sind der vergleichsweise geringe oberirdische Flächenbedarf und die Nutzung einer heimischen Wärmequelle. Geothermische Kraftwerke benötigen keine laufenden Brennstofflieferungen und können so die Versorgungssicherheit stärken. Wo passende Wärmeabnehmer vorhanden sind, lässt sich außerdem neben Strom auch nutzbare Wärme bereitstellen, wodurch die erschlossene Erdwärme besonders effizient eingesetzt werden kann.