Le solaire (service public) est une forme d'énergie qui capte les rayons du soleil pour produire de l'électricité à grande échelle. Utilisant des centrales solaires photovoltaïques (PV) ou thermiques, il exploite l'abondance et la disponibilité des rayons solaires pour fournir une source d'énergie durable et renouvelable. Particulièrement bien adapté aux régions avec un fort ensoleillement, ce type de production joue un rôle de plus en plus important dans le mix énergétique mondial en tant qu'alternative propre à l'énergie fossile.

L'électricité solaire utilitaire est générée principalement de deux manières. Les centrales solaires photovoltaïques convertissent directement le rayonnement solaire en électricité à l'aide de panneaux solaires constitués de cellules PV. Alternativement, les centrales solaires thermiques utilisent des miroirs pour concentrer la lumière solaire sur un fluide qui, en se réchauffant, produit de la vapeur destinée à actionner des turbines génératrices d'électricité. Les avancées technologiques continuent d'améliorer l'efficacité et de réduire le coût de ces systèmes, rendant le solaire de service public de plus en plus compétitif.

L'un des avantages majeurs du solaire est sa faible intensité en carbone, avec une émission moyenne de seulement 45 gCO2eq/kWh. Comparé au charbon et au fioul, leurs émissions sont respectivement de 820 gCO2eq/kWh et 650 gCO2eq/kWh, le solaire (service public) ainsi que d'autres sources faibles en carbone comme le nucléaire, avec 12 gCO2eq/kWh, et l'éolien, à 11 gCO2eq/kWh, contribuent significativement à la réduction des émissions mondiales de CO2. Cette réduction est essentielle pour atténuer les effets du changement climatique et de la pollution de l'air causés par les combustibles fossiles.

Le solaire utilitaire joue un rôle croissant dans la production d'électricité mondiale. Aux États-Unis, par exemple, il représente environ 29 % de l'électricité en Nevada, 17 % en Utah, et entre 11 % et 16 % dans des États comme le Texas, l'Arizona et le Nouveau-Mexique. Ces chiffres témoignent de l'importance et de la faisabilité de l'intégration de l'énergie solaire dans le réseau électrique, même si des variations géographiques peuvent exister selon la disponibilité solaire.

L'adoption accrue de l'énergie solaire, tout comme celle du nucléaire et de l'éolien, est fondamentale pour la transition vers un système énergétique mondial basé sur des sources d'énergie propres et durables. Le développement continu de ces technologies bas carbone est crucial pour répondre à la demande croissante en électricité, soutenue par l'électrification universelle et l'essor des technologies avancées telles que l'intelligence artificielle. Une production accrue d'électricité propre est indispensable pour garantir un avenir plus sûr et plus durable.