贸易在能源系统中的角色是复杂而又关键的。它不仅指跨国之间的货品交换，还包括电力的进出口。这种形式的贸易可以在电力短缺或供给过剩的情况下降低系统性风险。通过贸易，国家可以互相支持，以实现电力资源的优化分配。这对于地区性电力强大但资源有限，以及那些生产能力有限但需求巨大的地区尤其重要。通过这种方式，贸易成为低碳电力推广过程中的重要一环。

贸易用于发电的基本原理是通过电力进出口来实现的。在电力市场中，各国可以选择以进口来补足自身的用电需求或通过出口来获取经济收益。这样就可以平衡用电高峰期与低谷时段之间的供需矛盾。例如，某些国家在太阳能和风力发电的条件较好，可以在白天和风力强劲时出口多余电力，而在夜间或风力减弱时从其他国家进口。此外，贸易也允许国家通过进口低碳电力来减少化石燃料发电的依赖，从而达到减碳的目的。

然而，贸易作为一种能源来源也存在一些不足。首先，其碳排放强度的变化范围很大，从 24 到 820 gCO2eq/kWh 不等，这意味着贸易可能会包含高碳的化石燃料电力。尽管贸易能为能源结构注入更多元化选择，但较高的碳排放风险依然存在，尤其是当某些地区依赖于高碳化石燃料电力出口时。这与通过核能、太阳能和风力发电等低碳方式直接生产的电力相比，是一个显著的区别。核能的碳排放仅为 12 gCO2eq/kWh，而风力则为 11 gCO2eq/kWh，这些都是极低的排放指标，远远低于化石燃料。

其次，贸易涉及的电力传输通常伴随着空气污染风险，尤其是在化石燃料发电普遍的国家之间。尽管这些国家通过贸易能够获得所需电力，但如果进口的电力主要来源于煤炭、油或天然气发电，这将会对两国的空气质量造成影响。因此，推动使用更清洁、低碳的电力不仅可以改善环境，还能提升人们的生活质量。因此，鼓励和投资核能与太阳能等低碳电力在全球范围内的扩展，有助于实现电力系统的绿色转型，最小化对气候和公共卫生的负面影响。