Enfrentar el cambio climático requiere ambición

En mi opinión, la razón más importante por la cual la República de China (Taiwán) ha gestionado con tanto éxito el Covid es la ambición. Si bien ha habido múltiples brotes, el objetivo siempre ha sido claro y preciso: volver a 0 casos y eliminar el virus de la isla. Desafortunadamente, cuando se trata de energía y cambio climático, esta ambición está ausente.

El 18 de diciembre, el pueblo taiwanés votará sobre si activar la cuarta planta nuclear de la isla. El referéndum, organizado por grupos civiles pronucleares, es un desafío para el gobierno que planea cerrar todas las plantas nucleares para 2025.

El gobierno está oficialmente comprometido a lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050. El primer paso, y quizás el más sencillo hacia esta meta, sería descarbonizar la generación de electricidad, algo que 16 países ya han logrado*. Desafortunadamente, la República de China en 2020 obtuvo el 84% de su electricidad de combustibles fósiles, considerablemente más que el promedio mundial (61%). De hecho, Taiwán ha estado yendo en la dirección equivocada durante décadas. En 1985, la ROC era un modelo a seguir para el mundo, con un 62% de energía de baja emisión de carbono.

El gobierno tiene un plan. Para 2025, apunta a incrementar la participación de las fuentes renovables al 20% de la generación de electricidad (el año pasado, era del 5%). También planea aumentar la generación a partir de gas fósil hasta un 50% (el año pasado, era del 36%). Sin incluir la energía nuclear, la contribución baja en carbono a la electricidad sería aún solo del 20%, el mismo porcentaje que en 2014. La falta de ambición es evidente.

A principios de este mes tuve la oportunidad de entrevistar a Huang Shih-hsiu (黃士修), la figura principal del movimiento pronuclear en Taiwán. Dijo que lo que motiva la participación en el referéndum son las preocupaciones por los cortes de energía, el aumento de los precios de la electricidad y la contaminación del aire:

El cambio climático en Taiwán es un asunto algo incómodo. Las personas como nosotros, que estudiamos el clima, el medio ambiente y la energía, por supuesto, estamos preocupados por el cambio climático. Pero la sociedad en general, según nuestra experiencia de los últimos años, no tiene sentimientos fuertes sobre el cambio climático. La mayoría de las personas están preocupadas por problemas que afectan directamente sus vidas: el costo de la electricidad, la estabilidad del suministro eléctrico, la contaminación del aire.

Huang Shih-hsiu (黃士修)

Los datos de Google Trends confirman esta visión: claramente, al pueblo taiwanés le preocupan más otros temas relacionados con la electricidad, especialmente los cortes de energía (停電 / azul):

La falta de ambición también tiene razones políticas. Huang dice:

¿Por qué discutimos sobre si deberíamos añadir un poco de energía renovable o un poco de energía nuclear? Una razón es que los grupos antinucleares y el Partido Progresista Democrático establecieron un enfrentamiento intencionado entre la energía nuclear y las renovables. Han estado diciendo durante años que el KMT quiere usar exclusivamente energía nuclear. Según esta lógica, si aumentamos la energía nuclear, entonces no hay espacio para las renovables. Este es un argumento extraño. En Taiwán, los grupos antinucleares han difundido la idea de que la energía verde solo incluye las renovables, pero la nuclear también es un tipo de energía verde.

De hecho, oponer la energía nuclear y las renovables es una falsa elección. Francia, Suecia y Suiza están utilizando combinaciones de energía nuclear y renovables para generar electricidad muy limpia. China continental y el Reino Unido están desarrollando tanto la energía nuclear como la eólica al mismo tiempo. Además, los países que dependen solo de la energía eólica y solar hasta ahora no han logrado una descarbonización completa. Los países exitosos* usan grandes cantidades de energía hidroeléctrica o nuclear. Cada vía descrita por el IPCC incluye la energía nuclear. Necesitamos una discusión racional sobre la combinación energética, pero Huang Shih-hsiu piensa que esto es difícil:

Nadie está enfrentando seriamente este problema diciendo “OK, sabemos que hay algunas diferencias de opinión, pero ¿podemos revisar todos los planes disponibles, incluyendo la nuclear, la eólica marina, la solar, incluyendo todas las opciones? Saquen los datos y no me digan qué plan prefieren, díganme cuánta energía puede proporcionar cada opción y a qué costo, y luego comparémoslos”. Esto sería una mezcla energética diversa.

Si comparamos la pandemia de coronavirus con el cambio climático, entonces las vacunas pueden ser pensadas como tecnologías de energía baja en carbono. Los vacunales en Taiwán también han sido politizados, pero al final, debido a la urgencia del problema, se decidió utilizar todas las opciones disponibles. El cambio climático es también un problema urgente y por eso no podemos excluir un tipo particular de energía de baja emisión de carbono. Esto incluye la nuclear, eólica, hidroeléctrica, solar, así como la geotérmica (La energía geotérmica comienza un nuevo inicio comercial en Taiwán).

Si el pueblo taiwanés aborda el cambio climático y la descarbonización con la misma ambición y determinación con la que enfrentaron la pandemia, creo que la ROC puede convertirse en un líder de energía baja en carbono.

* Ranking de países y territorios por electricidad baja en carbono, 90% o más de electricidad de baja emisión de carbono