Suivre la croissance incontestable de l’électricité bas carbone

Les informations sur la croissance de l’électricité propre abondent, notamment à propos du solaire. Certaines sont exactes, d’autres trompeuses : comment faire la différence ?

Prenons, par exemple, l’affirmation selon laquelle 30 % de l’électricité mondiale provenait de sources bas carbone hors nucléaire en 2023, un record selon de grands médias comme Reuters. Mais s’agissait-il vraiment d’un record ? Pas si l’on prend davantage de recul : en 1959, 30 % de l’électricité mondiale provenait déjà de ces sources, exclusivement de l’hydroélectricité à l’époque. Le véritable record remonte à 1919, lorsque ces sources représentaient 51 % de l’électricité mondiale.

Le Portugal offre un autre exemple. Au cours des 12 derniers mois, sa production d’électricité bas carbone a atteint un record de 46 TWh. Pourtant, c’est en 1972 que la part de l’électricité propre a été la plus élevée. Par ailleurs, si la production d’électricité propre a augmenté au cours de l’année écoulée, cette hausse ne vient ni de l’éolien, dont la production est restée inférieure au record de 2019, ni du solaire, dont la production était légèrement supérieure l’année précédente. Elle s’explique plutôt par une production hydroélectrique record. Or, la production hydroélectrique fluctue sensiblement d’une année à l’autre, même lorsque la puissance installée reste constante.

Si la croissance de l’électricité propre au Portugal ou dans le monde peut être discutée, existe-t-il des pays ou des régions où elle est incontestable ? Oui. D’après nos calculs, en voici la liste :

• République populaire de Chine
• États-Unis
• Pays-Bas
• Pologne
• Afrique du Sud
• Irlande
• Grèce
• Australie
• Espagne
• Slovaquie
• Autriche

Nous avons mesuré la croissance à l’aide de trois indicateurs différents :

1. Production totale (TWh)
2. Part du total† (%)
3. Production par habitant (kWh/personne)

† Consommation totale si le pays est importateur net d’électricité ; sinon, production totale.

Toutes ces données sont disponibles ici.

Si la dernière période de 12 mois pour laquelle nous disposons de données présente une hausse selon les trois indicateurs, par rapport aux périodes de 12 mois ou aux années civiles précédentes, nous considérons la croissance récente comme incontestable. Tous les pays énumérés ci-dessus affichent une croissance selon ces trois indicateurs.

Nous pouvons également analyser les dernières données mensuelles disponibles et les comparer à celles du même mois des années précédentes. Si nous appliquons cette méthode et ne retenons que les pays affichant une croissance incontestable à la fois sur la dernière période de 12 mois et sur le mois le plus récent, la liste devient beaucoup plus courte :

• République populaire de Chine
• États-Unis
• Espagne
• Pays-Bas
• Pologne

Bien que cette liste soit courte, la présence de la République populaire de Chine et des États-Unis est particulièrement significative. Ensemble, ces deux pays produisent environ 46 % de toute l’électricité mondiale. Constater une croissance importante — et incontestable — de l’électricité bas carbone dans ces deux économies est impressionnant.

Cependant, la liste des pays dont la production d’électricité bas carbone reste inférieure aux records historiques selon les trois indicateurs est également longue. Elle comprend de grands pays comme le Bangladesh, le Japon, la Russie, le Nigeria et l’Allemagne. Deux d’entre eux, le Japon et l’Allemagne, y figurent en raison de la fermeture prématurée d’une partie ou de la totalité de leurs centrales nucléaires.

D’autres pays historiquement bien placés n’enregistrent aucune croissance : la France, la Suède et le Canada, pour n’en citer que quelques-uns. Leur production d’électricité est déjà largement décarbonée, mais cette situation repose sur des développements datant de plusieurs décennies. L’absence de croissance de la production d’électricité propre signifie qu’ils ne sont pas préparés à répondre à la demande future liée à l’électrification et à la croissance économique.

Toutes les données sur la croissance utilisées pour cet article sont disponibles ici.